日全食时,黑暗的太阳外围是银白色的光芒,像帽子似的扣在太阳上,因此称为“日冕”。日冕是太阳最外围大气。平时要观测日冕,需要用特别的“日冕仪”。日冕的范围很大,用日冕仪只可以观测到接近太阳表面的那部分日冕,一般叫做内冕。它的边界离太阳表面约有3个太阳半径那么远,或者说约为200万千米。在此以外的日冕叫做外冕。它向外延伸到地球轨道之外。日冕的物质非常稀薄。内冕密度稍微大一些,但它的密度也低于地球大气的十亿分之一,几乎接近于真空。