１９５３年４月２５日，英国权威的科学杂志《自然》发表了三篇都不到１ ０００字的文章，一篇是美国青年生物学家詹姆斯·沃森与英剑桥卡文迪许实验室的生物化学家马克思克的《核酸》分子结构。另外两篇是威尔金斯及其合作者以及富兰克林、戈林支持沃森·克里克的文章——“ＤＮＡ双螺旋结构”这一研究成果正式公诸于世。从此，遗传学和生物学的历史从细胞阶段进入了分子阶段。

关于核酸的结构和功能的研究在２０世纪４０年代末日益引起学术界的重视，有多种学科的科学家从生化派、信息派和结构学等不同研究方向，投入到对ＤＮＡ结构和功能的探索之中。

５０年代初，英国科学家威尔金斯等用Ｘ射线衍射技术对ＤＮＡ结构潜心研究了３年，意识到ＤＮＡ是一种螺旋结构，女物理学家富兰克林在１９５１年底拍到了一张十分清晰的ＤＮＡ的Ｘ射线衍射照片。１９５２年５月，威尔金斯向他的朋友，３６岁的剑桥卡文迪许实验室的生物化学家克里克介绍了这张照片。当时克里克正与２３岁的美国青年生物学家詹姆斯·沃森合作研究ＤＮＡ的结构，试图揭示和阐明遗传信息的结构基础。

１９５２年，来自美国的查尔加夫向克里克介绍了自己最近在脱氧核糖核酸的研究中，发现Ａ＝ＴＧ＝Ｃ这样的事实，思想敏锐的克里克立即意识到，嘌呤和嘧啶的数目相等这只有一种可能，那就是它们之间互相以配对的形式而存在，于是他提出了ＤＮＡ中嘌呤与嘧啶的碱基配对的假设。

１９５２年，美国化学家鲍林发表了关于ＤＮＡ三链模型的研究报告，这种模型被称为α螺旋。沃森与威尔金斯、富兰克林等权威讨论了鲍林的模型。沃森从富兰克林在一年前拍下的ＤＮＡ Ｘ射线衍射照片中看出ＤＮＡ的内部是一种螺旋形的结构，他立即产生了一个新概念：ＤＮＡ不是三链结构而应该是双链结构。根据自己的研究和分析，并综合各方面对ＤＮＡ研究的信息，沃森和克里克得到一个共识：ＤＮＡ是一种双链螺旋结构。