《诗经》是我国第一部先秦乐歌总集，早在二千五百年前就已汇辑成书，它是我国诗歌发展史的光辉开端。先秦时期，它本称《诗》或《诗三百》，汉代统治者“独尊儒术”，《诗》被儒生们作为经典之一加以传习，所以始有《诗经》之名。它的创作年代，大约是从周初叶至春秋中叶，即公元前十一世纪至公元前六世纪之间。正是奴隶社会和由奴隶社会向封建社会过渡的时代。

《诗经》包括风、雅、颂，风即《国风》，大多数是抒情诗，少数是社会诗，内容或反映古代人民的劳动生活，或控诉奴隶社会的黑暗腐朽，或反映古代人民对待战争的态度，反映古代人民的爱情生活与妇女的不幸命运。从多侧面表达了人民的思想感情，具有一定的人民性。雅分《小雅》、《大雅》，大都是奴隶主贵族上层社会举行各种典礼或宴会所用的乐歌，其内容或反映人民疾苦，贬斥黑暗政治，或表现爱情及妇女问题，或反映农业生产与畜牧生产，或表现周民族的发展演化。《雅》诗虽然大多是奴隶主贵族的作品， 但因某些诗从不同角度反映了社会生活图景和各阶层的思想意识，在形式上也达到了四言诗的成熟阶段，所以有一定的认识价值与审美意义。《颂》诗基本是周天子及诸侯用于宗庙祭典的舞曲、祭歌与颂歌。

《诗经》在艺术形式方面采用了赋、比、兴的手法。赋即敷陈其事，直接表达某一事物或人物的言行情志，也可称为直陈法。比就是比拟、比喻，以物比物，以人比物，以物比人。它是我国诗歌史上更为重要的思维形式与表现技巧。兴主要通过联想与想象，借景抒情，托物起兴。《诗经》常有比、兴联用之例，兴而比，比而兴，往往是二者互补共振，相得益彰。《诗经》中所有的歌词本来都是可以演唱的，很多章句具有一唱三叹的特色。在诗歌中大量运用了双声、叠韵、重言、叠字、叠句、叠章的方式，反复咏叹，使诗句节奏分明，音韵铿锵，和谐宛转，有浓重的韵律美。《诗经》的内容与形式都达到了空前的境界，对后世文学创作产生过深远的影响。

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