这是柴可夫斯基于1880年10月应鲁宾斯坦的请求而写的一首大型乐曲。这首乐曲在出版时标有“用于莫斯科大教堂的落成典礼，为大乐队而作的‘庄严序曲’”。此教堂于1812年毁于拿破仑的侵俄战争中。此曲是以当年俄罗斯人民反抗侵略、保卫祖国并最后获得胜利的史诗为题材的。这部作品于1882年8月20日在博览会广场上首次演出时，曾组织了庞大的乐队。曲终时，直接由大教堂钟楼的群钟和广场庆典的礼炮轰鸣表现胜利的场面，蔚然壮观。柴可夫斯基在《1812年序曲》中，以爱国主义题材和通俗易懂的标题性，灿烂的音响色彩，取得了没有想到的辉煌效果，受到人民的热烈欢迎。高尔基在1896年的一次音乐会上听到这部作品后，评价说：“这是深刻的人民性音乐，它用一种新的东西捉住了你，把你高举于时代之上。”《1812年序曲》是以序曲体裁写的一种单乐章形式的器乐曲。它采用奏鸣曲式，包括序奏、呈示部、展开部、再现部和尾声五个部分。乐曲富于戏剧性，让人似乎置身于一个硝烟弥漫的战场。战斗的主题达到高潮时，出现了《马赛曲》的旋律片断，象征着攻入俄国的拿破仑军队。接着乐曲突然呈示出具有优美的俄罗斯风格的，主题悠长而明朗的旋律，表现了俄罗斯人民对祖国与和平生活的深厚感情，在乐曲的展开部，进一步描绘了刀光剑影、短兵相接的战斗场面。在乐曲发展过程中，代表拿破仑军队的马赛曲主题渐渐变得软弱无力，而代表俄国人民的主题则更为稳健有力，形成了强烈而鲜明的对照。乐曲结尾呈现出象征凯旋的高潮，表现了俄国人民崇高的爱国热情。