中国最东面的岛屿是钓鱼列岛东边的赤尾屿。如今包括赤尾屿在内的整个钓鱼列岛已经成为中国和日本海上岛礁争端的焦点之一。海洋法专家认为，围绕钓鱼列岛的争端，中日两国的海洋权益斗争，将会延续很长的时间。

钓鱼列岛，又称钓鱼群岛，由8个无人岛礁组成，包括钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿、北小岛、南小岛、大南小岛、大北小岛和飞濑岛等。钓鱼列岛分散于北纬25°40′～26°、东经123°～124°34′之间；列岛总面积约为6.3平方千米，钓鱼岛面积最大，约4.3平方千米，海拔高度约362米。距我国台湾省基隆市约190千米，距福建省福州市和日本冲绳的那霸都是420千米。钓鱼列岛周围海域面积约为17万平方千米，相当于5个台湾本岛面积。

根据中国史书记载，钓鱼岛最晚在明朝时就已经纳入中国版图。从18世纪开始，我国渔民及药师就常到岛上避风或采药。1893年(清光绪十九年)慈禧太后颁发谕旨，将钓鱼岛、黄尾屿和赤尾屿赏给邮传部尚书盛宣怀，供他采药之用。

诏书说；“皇太后慈谕，太常寺正卿盛宣怀所进药丸甚是效验，据奏原料药材采自台湾海外钓鱼台小岛。灵药产于海上，功效殊乎中土。知悉该卿家世设药局，施诊给药，救济贫病，殊堪嘉许，即将该钓鱼台、黄尾屿、赤屿三小岛赏给盛宣怀为产业，供采药之用。其深体皇太后及皇上仁德普被之至意。钦此。光绪十九年十月。”

自此，钓鱼岛便为盛宣怀家的采药场。盛宣怀为当时清朝执掌礼乐、祭祖的官员，是“中国第一任红十字会会长”。

此诏书现存于住在美国的盛宣怀的孙女手里。20世纪70年代曾由美国夏威夷州的一位华裔议员提交给美国国会，作为钓鱼岛主权属于中国的证据。

日本从近代起就觊觎钓鱼岛，但在19世纪末中日甲午战争爆发前，日本没有对中国拥有钓鱼岛的主权提出过疑义。1885年冲绳县知事多次上书日本政府，要求将钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿划归其管辖，日本顾及清政府对钓鱼岛的主权主张，而予拒绝。1895年日本通过不平等的《马关条约》，侵占了台湾岛及其所有附属岛屿，包括钓鱼岛。虽然二战结束后所签订的《开罗宣言》和《波茨坦公告》规定，日本应将其在侵略战争中所非法强占的中国领土全部归还给中国，但是，在当时特定的历史条件下，我国政府未能真正对钓鱼岛行使主权。钓鱼岛在1953年被驻琉球美军管辖。1971年美日两国在签定归还冲绳协议时，把钓鱼岛划入归还区域，这一“私相授受”，遭到中国政府的强烈抗议。1972年，中日两国在恢复邦交的谈判中曾达成共识，将钓鱼岛问题暂时搁置，留待以后时机成熟时再解决。

日本第一次想占领钓鱼岛，是公元1884年(清光绪10年)。当时一个叫古贺辰四郎的日本人到钓鱼岛采集鸟羽，回国后向日本政府提出申请，开发该岛。日本政府于1885年指示冲绳县令秘密前去调查，所得到的报告称：“关于调查分布于本县同清国福州之间无人岛一事，……我怀疑与(中山传信录)中所记载的钓鱼台岛、黄尾屿、赤尾屿是否是同一岛屿？如果是，那么清国不仅已派出过册封中山王的使船，而且还给各岛起了名称，成为航行前往琉球的航标。因此，这次……进行踏勘后建立国标，总觉得不妥。”由此，在是否立即占领钓鱼岛的问题上，日本内阁发生了分歧。日本内务卿主张建立国标，而外卿则提出：“近来清国报刊连载文章，风说我政府想占据台湾附近清国所属岛屿，对我国持有疑态，如一有动静，会不断引起清国政府的注意。”因此主张“建立国标、开拓土地等，应让于他日之机会为妥”。据查，当时我国报界对日本的动向确有强烈的反映，《申报》7月28日转载了《文汇报》的一则消息：“台湾东北边之海岛近日有人悬日旗于其上，未悉是何意见，故录之以俟后闻。”在这种情况下，日本政府只得暂时放弃占领钓鱼岛计划，批示冲绳县令：“书面询问之事，切记，眼下不可建立(指建立国标)。”

后来，日本方面竟然无视大量历史事实，称日本人古贺辰四郎在公元1884年(明治17年)发现该岛。对于这一点，古贺氏的儿子作了最好的回答。他只承认其父曾去过钓鱼岛，而否认首先发现之说。且不说古贺氏逆风逆流能否到达钓鱼岛，即便他真的到过，也至少比我国人民晚400多年。

1894年8月1日，日本向清政府宣战，甲午战争爆发。9月17日北洋舰队失利，中国战败。1895年4月17日，签定了《中日马关条约》，中国割让台湾、澎湖及附属岛屿给日本，钓鱼岛是台湾的附属岛屿，当然也在条约范围之内。而日本政府竟不等条约签字，就占有了这些岛屿。

1941年12月9日，中国对日本正式宣战，宣布废除包括马关条约在内的一切中日条约。1943年12月1日，中、美、英三国在开罗发表宣言，坚持日本无条件投降，收回日本自第一次世界大战以来在太平洋上夺得或占领的一切岛屿，把日本侵占的中国领土，如东北、台湾、澎湖及其附属岛屿归还中国，其中当然也应包括钓鱼岛在内。1944年罗斯福向斯大林表示：“斯大林熟悉琉球历史，他完全同意琉球属于中国，并应归还中国。”

1945年7月，日本投降前夕，中、英、美三国发表波茨坦公告，规定日本之主权只限于本州、北海道、九州、四国本土以内。

1945年9月3日，日本无条件投降。从此，台湾回归了祖国，但钓鱼岛等岛屿却被美军占作靶场。

1968年，日本、美国、联合国亚洲经济开发委员会都证实，钓鱼岛附近海域可能蕴藏着石油和天然气资源。这使钓鱼岛除了具有重要的战略价值之外，还具有重要的经济价值。这更使日本对钓鱼岛垂涎欲滴，遂与美国勾结，企图霸占钓鱼岛。日美政府的一些言行，引起海内外华人的高度警惕，掀起了“保钓运动”。当1970年8月，美国政府官员扬言钓鱼岛是琉球群岛的一部分，因而要归还给日本时，海内外华人群情激愤，“保钓运动”开始走向高潮。

1970年9月，台湾记者赴钓鱼岛采访并插旗；美国华人华侨发起了全美“保钓运动”，中国留学生还到纽约联合国总部外举行示威；香港、台湾的大学生、学者以及工商界人士，纷纷举行游行、示威，发表宣言，抗议日美勾结霸占钓鱼岛的企图。

1971年，美日两国在签定归还冲绳协议时，把钓鱼岛划入归还区域；1972年5月，美国将琉球和钓鱼岛交给日本。这一“私相授受”遭到中国政府的强烈抗议。炎黄子孙掀起了更大规模的抗议浪潮。

迫于舆论，美国政府宣布，只向日本移交钓鱼岛的行政管辖权，与主权无关。钓鱼岛的主权归属，由有关各方谈判解决。然而，日本政府公开拒绝谈判。

1972年，中日建交，周恩来总理提出把钓鱼岛归属问题挂起来，留待将来条件成熟时再解决。

1978年邓小平访日，提出搁置钓鱼岛主权争议，留给子孙后代解决。中日签署和平友好条约。

中国政府在坚决不放弃钓鱼岛主权的前提之下，把争议“挂”起来了，“搁置”到一边。但是，国际斗争的逻辑就是这样，既有争端，必然涉及到双方，日本人却从没有“挂”过片刻，“搁置”过分秒。

1979年5月，中日和平友好条约墨迹犹新，日本便在钓鱼岛上修建了临时直升机场，海峡两岸的中国人，都向日本提出了交涉和抗议。

1990年9月，日本青年社在钓鱼岛建造灯塔，再次激起中国人的抗议，引发“保钓风潮”。1996年7月4日，日本青年社在北小岛上设置灯塔。8月18日，又在钓鱼岛竖起画有太阳旗和纪念死者的木牌。这些活动，都得到日本政府纵容和支持。对此，中国外交部重申，钓鱼岛历来是中国的领土，并表示对这一事件“严重关切”，海峡两岸的中国人，都以不同方式作出了“强烈抗议”。抗议归抗议，日本的右翼分子，还是在钓岛上树起了一座太阳能灯塔。日本人的企图是明显的。它向世人昭示，钓鱼岛属于日本，钓鱼岛实际上就在日本的控制之下。按照日本政府的解释，这是民间团体所为。然而实际情况是，钓鱼岛上已有日本驻军，如果未获许可或已有默契，民间团体是上不了岛的，更不能树起灯塔来。明眼人一看便知，这实际上是日本政府打的“民意牌”，这是冲着中国政府公布不久的《领海及毗连区法》中重申钓鱼岛为中国领土而来的，是关乎大片海洋水域的权益之争的先声夺人之法；对于中国政府搁置争议的理性立场，日本政府一直采取“不予理睬”的立场，在任何正式场合，甚至连“搁置”二字都不提。

现实对于我们中国人来说是严峻的，除非中国把钓鱼岛拱手相让，否则，中日钓鱼岛之争无疑将会愈演愈烈。

1999年4月27日，日本国会众议院审议通过《新日美防卫合作指针相关法案》之后，5月24日，日本国会参议院再次以多数赞成通过了该法案。这项被日本各界称之为“战争法案”的法律文件被参众两院通过，标志着日本在战略上已经成为美国在亚洲地区最重要的盟友。使得日本参加美国全球战略网络东方战略平台有了法律保障。在这种大背景下，中日两国之间悬而未决的钓鱼岛争端，就更加令国人关注。从目前状况看，钓鱼岛似乎还不能直接影响中日关系。但它的存在，其潜在危机是显而易见的。因为，按照有关海洋法规定，它不仅涉及20万平方千米“海洋国土”和一半以上东海海底资源的归属问题，而且在当今高科技武器充斥世界的背景下，以钓鱼岛的地理位置看，将可能对我国海上安全产生重大影响。具体来说，以中日两国领土与该岛的距离计算，测钓鱼岛与最近的我国彭佳屿和日本的先岛群岛的距离大致相等，各为90海里。显然，该岛现属无人居住的荒岛，但是，岛上有比较充足的淡水，岛上有7处泉水，可供200余人饮用。从20世纪70年代以来，日方采取种种措施，在实际占领的前提下，加速钓鱼岛的国土化过程。日本多次用巡视船将人员和器材运到岛上，在岛上修建永久设施，其中有25平方米的房屋，供水用水槽，石碑标记等。甚至还修了一个供直升机起降用的简易机场。可以说，日本已经具备了随时登岛的条件。虽然，目前日本的兵力只部署在冲绳本岛，但是，日本右翼分子有意把钓鱼岛问题放大。一方面把这一争端放在其东西战略框架内加以权衡，另一方面始终把视线盯着台湾以北20万平方千米的海域，企图占有合法化。在1997年底的日本《军事家》杂志刊登署名文章，就表达了这方面的意愿。所以，在重新审视日本两院通过的“相关法案”和日本同意加入美国共同开发联合战区导弹防御系统后，钓鱼岛争端对中国的海上安全将会演变成一个癌变痣。对于这一点，每个中国人都不可掉以轻心。