爱迪生一辈子有大约2000多种新发明，像电影、电灯、留声机等，都是爱迪生发明的。从1847年2月11日诞生到1931年10月18日逝世，爱迪生活了84岁，有人替他计算了一下，平均每15天就有一项新发明。看上去，搞发明对爱迪生来说，简直就像家常便饭一般。其实，任何发明都不轻松，就拿电灯的发明来说，其经历就千辛万苦，光是为寻找合适的灯丝材料，爱迪生就试验了几千种耐热和抗氧化的材料。

1879年4月中旬的一天傍晚，爱迪生在连遭失败后，又开始用铂做电灯泡的灯丝进行试验。铂这种金属即使加热到熔化也不会氧化，熔点也很高(1773℃)，爱迪生心想铂金属也许能做灯丝。但是，当他通电点亮铂丝电灯泡后，还没有亮一袋烟的功夫，灯丝“扑哧”一声就烧断了。爱迪生的心里沉甸甸的，两条眉毛拧成了小疙瘩。但是，爱迪生是个坚强的人，从来也没有在失败面前服过输。

他想，问题还是出在灯丝材料上，看来铂的耐热温度还是不够高。于是，他取出纸和笔记下他所知道的全部耐高温的材料，密密麻麻写了好些页，一数竟有1600多种。于是爱迪生又按照这个材料单开始逐项试验，出乎意料的是，这1600多种耐热材料硬是没有一种比铂丝更好的。爱迪生分析了灯丝在通电后产生高温被烧断的原因，认为是与灯泡内空气中的氧起了氧化作用，于是爱迪生将灯泡里的空气抽空，再用铂丝进行一次试验，灯丝的寿命果然有提高，但也就两个来钟头，时间显然还是太短了，因为铂丝比黄金还贵，两个小时坏一只灯泡，谁买得起？只能另找出路！

一天，爱迪生又想起了用炭再做一次试验，这种材料他过去试过，但当时灯泡没有抽成真空，他想，既然抽成真空能使铂丝寿命增加到两个小时，也许真空对炭也有好处。于是他找来一截棉纱先在炉火上烤成炭，装在抽成真空的灯泡里进行试验，效果真的不错。1879年10月21日，爱迪生把一截棉线弯成马蹄形后再炭化，这一改进使炭丝在抽成真空的灯泡中亮了45个小时。爱迪生当然很高兴，他得到一个结论：灯丝的寿命和它的熔点有关(炭的熔点比铂高，可达到3450℃)，而且也和材料是不是易氧化有关。

但爱迪生并不满足，45个小时，不就连续亮了不到两昼夜么？！他又继续寻找新的材料和方法，到1880年5月初，他一共试验过约6000种植物纤维。其中，他用竹丝炭化后的炭纤维做灯丝，使灯泡连续亮了1200个小时，即50天！

就这样，爱迪生用他顽强的毅力终于找到了可以实际应用的竹丝灯，给千家万户带来了由电发出的光明，这种竹丝灯在市场上一连使用了许多年。后来，爱迪生又发明了一种化学纤维，把它炭化后代替竹丝炭化的灯丝，灯泡的寿命又有了提高。

到19世纪末，一种高熔点的金属钨(熔点为3370℃)已经能大量生产，于是从1903年开始逐渐改用钨丝做电灯泡的灯丝。钨丝一出现，就大显神通，不仅寿命大大提高，而且发光的效率也提高了好几倍，使用范围一下遍及全世界。我们现在使用的大部分白炽电灯泡，用的就是钨丝。

可见，人们要找到一种符合设计需要的合格材料，往往都是付出了很多心血和花费了相当长时间的。