眼下，有些人为了发大财，常常以次充好、短斤缺两、坑骗顾客。其实这样的人，古今中外都有，国外的一些“个体户”宰起人来，更是“蝎虎”。

19世纪末，美国哈佛大学一位叫罗伯特·伍德的学生就被一位老板娘算计过，不过，伍德利用自己的智慧和材料科学的知识，反而使这位老板娘栽了一个跟头。

1891年，罗伯特·伍德还是学生的时候，来到马里兰州巴尔的摩大学深造，向著名教授莱蒙森学习化学。伍德在学校附近的一家旅店里住了下来，开始了他的学业。这间旅店不仅可以住宿，还可以就餐，倒也方便。但不久，旅店里的其他学生告诉他，这间旅店的老板娘很不地道，经常把前一天人家吃过的残汤剩菜收集起来充当第二天的早餐，但因拿不到证据，对她硬是无可奈何。

罗伯特·伍德正在学习化学，决定一显身手。一天，吃完晚饭后，他故意剩下几片肉留在盘子里，然后把金属锂的一种化合物氯化锂洒在这几片剩下的肉上。锂本是一种比水还轻的金属材料(比重只有水的一半左右，在28℃温度下，每立方厘米才重0.534克)，在室温下也会和空气中的氧、氮等气体发生强烈的化学反应，所以平时要放在石蜡中保存。但锂和氯气化合后就成了一种和食盐味道差不多的氯化锂。也就是锂用氯气一“化装”，外表为银白色的软金属，就变成了看上去和食盐(氯化钠)一样的物质，而且氯化锂对人体没有什么危害。

伍德把氯化锂这个“便衣警察”派到剩下的肉片中“卧底”后，就安心睡大觉去了，单等第二天抓到证据。第二天早餐一端上桌，伍德就要所有就餐的学生把老板娘端上来的肉片全部收集起来。然后，伍德用分光镜对肉片进行检验，结果不出所料，在分光镜下果然出现了只有锂这种金属元素才能产生的红色谱线。老板娘昧着良心赚钱的丑行终于暴露。以后，老板娘再也不敢弄虚作假了。

后来罗伯特·伍德成了美国有名的科学家。

不过，锂的用处决不是充当小小的“便衣警察”，它的用处比这要大得多。

在第二次世界大战期间，锂这种金属曾是飞行员随身携带的“护身符”。原来，锂和氢特别容易化合，而且，少量的锂可以和体积大得惊人的氢气化合，1千克氢化锂就含2800升的氢气，因此在飞行员的救生设备上都配有轻便的氢化锂丸作为救急之用。当飞机失事或被击落，驾驶员落入水中时，只要一碰到水，氢化锂丸就立即溶解，释放出大量氢气，使救生艇、救生衣、讯号气球天线等救生设备充气膨胀，飞行员浮在水面上可以获得救生的机会。

到现代，锂的用处就更多了。锂加入铝变成铝锂合金后，合金的强度增加了，重量却减轻了许多，因此成了现代航空航天工业最受欢迎的轻质合金材料。

锂在燃烧时，1千克锂可以释放出42 970焦耳的热量，比硝化甘油爆炸时释放的热量还多，1千克硝化甘油只产生6 192焦耳的热量，所以锂也是很理想的火箭燃料。锂，别看它比水轻，但它的能量却大得惊人！