世界上有许多历史悬案长期以来一直令人迷惑不解，吸引着许多历史学家和考古工作者。不久的将来，解开这些悬案的钥匙很可能会和历史上人们自认为熟悉的材料有关。比如，在古罗马的贵族中，平均寿命不超过25岁，这些生活舒适、养尊处优的贵族甚至比平民和奴隶阶层的人还要短命，这件事一直是个谜。又据历史记载，18世纪英国女王安妮曾怀孕过17个孩子，但不是流产就是产后婴儿无缘无故地死掉，这也令人觉得莫名其妙。看来，这都是一些当时的人看不见或认不出的“隐蔽的杀手”干的，可这些“杀手”到底是谁呢？

要查清这些悬案，离不开对罗马古城遗址的研究，因此，罗马古城遗址吸引着世界上许多考古学家。在考古中，许多人在古罗马遗址发掘出的尸体中，发现含有大量的铅，同时也发现了墓葬中的一些铅制餐具和含铅的化妆品。

于是，美国的一些研究毒物的药学家提出了对上述历史悬案的分析意见，他们认为，古罗马贵族之所以短命，和他们普遍喜欢使用铅制的餐具和含铅的化妆品引起铅中毒有关。当时的贵族以为铅是一种好东西，是可以把自己打扮得漂亮的时髦产品，却对铅的危害一无所知，因而长期使用，结果无不发生慢性中毒。这并不奇怪，就像中国的许多皇帝一样，老指望“长生不老”，因此经常吃一些所谓炼丹士炼出的“仙丹”，结果是越吃越短命，原因是那些“仙丹”中常含有大量的汞，汞也能引起中毒。

但也有些人提出疑问，为什么古罗马的平民和奴隶的寿命比贵族的寿命也长不了多少呢？尽管这些人当时并没有昂贵的铅餐具，也无钱使用化妆品。这个答案看来也找到了。大家知道，古罗马曾修建了一条著名的引水道，从东郊把泉水引入城内，供居民使用，而安在每家每户的水管却是用铅制成的。人们发现，古罗马人食用的水中有大量的二氧化碳，二氧化碳和铅水管壁接触起反应生成碳酸铅，这种化合物容易溶解在水中。在人的身体内，即使是很微量的铅也会滞留下来，引起各种慢性疾病。现在我们知道，凡是铅中毒的人，轻则神经衰弱、肠绞痛、贫血和肌肉瘫痪，重则发生脑病直至死亡。古罗马人成天饮用用铅水管输送的水，中毒也就在劫难逃了。看来，美国的毒物药学家的分析不无道理。

最近，英国的一位医学博士罗尔斯也对英国女王安妮没有留下一个活着的孩子提出了“破案”分析。他认为，在安妮在位的1645～1715年间，战争频繁发生，气候恶劣，而当时所酿的葡萄酒质量低劣，为了改善酒的味道，一些制造酒的商人在酒里掺过一氧化铅，女王又经常饮这种葡萄酒。另外，女王还喜欢用化妆品来掩盖自己的多斑的脸。化妆品中的含铅化合物对婴儿也会造成威胁。

所有这些悬案的分析，当然直接证据显得很不足。但有一点可以肯定，现代人们对铅中毒的危害已有了明确的认识。因此，人们在和铅打交道时，尤其是和化妆品打交道时，要多留点神，以免遭这个“隐蔽的杀手”的暗算。可喜的是，人们现在都知道铅的厉害，国家对各种餐具(如瓷器)也规定了其中的含铅量不允许高于安全值，以杜绝铅对人类潜在的威胁。

不过话又说回来，铅是人类早在公元前3000年就已开始发现和利用的金属，它熔点低，在327.5℃就可熔化，质地又较软，所以古人用它做过很多日用品。在现代，铅仍是制作电缆、蓄电池等的材料，特别是应用在核电站中，用来防X射线。