病原体指能引起疾病的细菌、霉、病原虫、病毒等的统称。引起非典型肺炎的病原体经医学专家研究分析，为冠状病毒的一个变种。变种冠状态病毒与流感病毒有亲缘关系，但它非常独特，以前从未在人类身上发现，科学家将其命名为"SARS病毒"（SARS是"非典"学名的英文缩写）。